Las ENT y los problemas de salud mental le costarán más de US$7,3 billones a Sudamérica

Las enfermedades no transmisibles (ENT) y los trastornos de salud mental le costarán a Sudamérica más de 7,3 billones de dólares en pérdida de productividad y gasto en atención médica entre 2020 y 2050, según las estimaciones de un nuevo informe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

La mencionada cifra es equivalente al producto interno bruto (PIB) anual total de toda América Latina y el Caribe subraya una emergencia económica y de salud urgente y la necesidad de actuar ahora para prevenir enfermedades y proteger el desarrollo.

"Estas no son solo estadísticas de salud, son señales de alerta fiscal. La creciente carga de ENT y las condiciones de salud mental se ha convertido en una emergencia económica, quizás el mayor desastre económico vinculado a la salud", afirmó el Director de la OPS, el doctor Jarbas Barbosa.

El informe "Una gran tormenta acecha en el horizonte: Las cargas macroeconómicas y de salud de las enfermedades no transmisibles y los problemas de salud mental en América del Sur" fue encargado por la OPS y desarrollado con el apoyo analítico de investigadores de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard y presenta proyecciones macroeconómicas detalladas para diez países: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela.

Las ENT son la principal causa de muerte en las Américas, ya que en 2021 hubo 6 millones de decesos, de los cuales casi el 40% ocurrieron prematuramente en personas menores de 70 años, mientras que las enfermedades cardiovasculares y el cáncer por sí solos representan más de la mitad de estas muertes.

En tanto, la diabetes también está aumentando rápidamente, con un estimado de 43 millones de personas que no pueden acceder al tratamiento y los problemas de salud mental están creciendo, lo que ejerce una mayor presión sobre los ya sobrecargados sistemas de salud y la productividad.

Las ENT son una amenaza creciente para la economía y la salud

Las pérdidas económicas combinadas de las ENT y la salud mental en toda Sudamérica se deben principalmente a muertes prematuras, discapacidad a largo plazo y menor productividad de la fuerza laboral. Las pérdidas proyectadas por país para 2020-2050 oscilan entre 88 mil millones de dólares en Uruguay y 3,7 billones en Brasil, lo que representa hasta el 4,5% del PIB en algunos países.

“Durante décadas, los responsables de políticas públicas en las Américas y en otras regiones han tendido a subestimar el valor de la salud. Pero el mundo está reconociendo cada vez más que la salud no solo tiene un valor intrínseco, sino también un valor instrumental”, señaló el doctor David E. Bloom, profesor de Economía y Demografía en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y autor principal del informe.

Asimismo, añadió: “Uno de los principales objetivos de este informe es brindar a la OPS y a los tomadores de decisiones en América del Sur evidencia sólida que les permita avanzar en la prioridad otorgada a aumentos significativos y transformadores en los presupuestos del sector salud”.

El aumento de estas condiciones se atribuye al envejecimiento de la población, así como a una mayor exposición a factores de riesgo prevenibles como el consumo de tabaco, dietas poco saludables, sedentarismo, consumo nocivo de alcohol y contaminación del aire.

Desde el año 2000, la obesidad entre los adultos de la región creció 67,5%, la diabetes 53,6% y la inactividad física 24,1%. Hoy, alrededor del 67,5% de los adultos en las Américas tiene sobrepeso -muy por encima del promedio mundial del 43,5%- y la región tiene los niveles más altos de inactividad física a nivel mundial con el 35,6%. Estas tendencias, si no se abordan, conducirán a un mayor estancamiento económico, desigualdad y sobrecarga del sistema de atención médica.

"Una alimentación saludable y el ejercicio físico regular son ‘medicina’ contra las ENT", sostuvo el doctor Barbosa, quien agregó: "Podemos prevenir hasta el 40% de los cánceres si reducimos el consumo de tabaco, mejoramos la alimentación y promovemos estilos de vida activos. Además, podemos eliminar el cáncer de cuello uterino con vacunas, detección temprana y tratamiento de lesiones precancerosas".